许多人渴望回到古代去过一种简单的生活，但是他们不得不面对现代技术发明之前的许多不愉快的事：化脓的牙齿、尿壶、黑死病——以及七月底的炎热日子里没有 空调。随着持续高温的夏季到来，让我们来看看对炎热空气的控制是怎样发展的。
直到20世纪，人们在夏季依然还在流汗和扇扇子。原始的空调系统从古代开始就有，但是它们非常昂贵而且十分不便，只有最富有的人才能拥有。直到20世纪 初，美国家庭中才出现电风扇，而空调制冷系统是在最近几十年，随着全球中产阶级的兴起和能率技术的突破，才传到美国境外的。
从古罗马时代起，人们就开始尝试控制室内温度，富有的罗马市民利用举世闻名的引水系统，使流动的冷水流过他们家中的墙壁。公元3世纪，古罗马皇帝埃拉伽巴 路斯改进了制冷系统，他在自己别墅旁边的花园里堆起一座雪山，来使整个夏天保持凉爽，积雪是从山顶用成队的毛驴拉来的。这种制冷方式极端浪费，不惜一切代 价的态度仿佛是现代中央空调系统的预兆。即使在当时，也有人嘲笑使用新奇技术抵御炎热的行为。斯多葛派哲学家塞内加，曾经讽刺过那些吞吃冰雪来降温的“骨 瘦如柴的年轻人”，他认为真正的罗马人就应该有勇气忍受炎热。 在欧洲中世纪，这些奢侈品统统都消失了，大规模的调节空气温度的尝试，直到19世纪初才在西方卷土重来，一些资金充沛的美国工程师开始着手解决这个问题。
在此期间的漫长世纪里，扇子是可以选择的制冷手段。中国人在3000年前就开始使用手摇扇子，公元2世纪，有个中国发明家建造了第一台房间大小的手摇旋转 扇。在现代温控技术发明前，建筑也起到很重要的通风降温作用。传统的中东地区建筑窗户都不朝向太阳，大型建筑有称为“风塔”的结构，作用是捕捉空气中的微 风加以流通。 19世纪晚期，美国的工程师有了资金和雄心重拾古罗马失传的降温技术。1881年，华盛顿的夏天异常闷热难耐，遇刺垂死的总统詹姆斯·加菲尔德，在一台笨 拙的机器帮助下，延续了一段时间生命，这台机器的作用是使风吹过浸透了冰水的棉花胎。就像埃拉伽巴路斯一样，加菲尔德的舒适需要消耗巨大的能量，据说他的 看护过程中，两个月内就用掉了100万磅冰块。 对空调技术而言，最大的突破是电。尼古拉·特斯拉发明了交流电马达，使20世纪早期摇头电扇的发明成为可能。
1902年，25岁的纽约工程师威利斯·卡利 尔发明了第一台现代空调系统。这台机器的工作原理是使空气通过水冷的卷板，然而，它的发明却不是为了人们的舒适，而是为了控制他工作的印刷厂的温湿度。 1922年，他又发明了离心式冷水机，为了减少机器的体积，增加了中央空气压缩机。1925年，卡利尔发明的空调正式在时代广场的里沃利剧院面对公众亮 相。此后多年，人们到了炎热的夏天就挤进装有空调的电影院，促进了夏季大片的兴盛。 可以毫不夸张地说，卡利尔的发明造就了20世纪的美国。20世纪30年代，空调开始进入百货商店、轨道交通和办公室，使得工人的夏季生产效率产生飞跃。在 此之前，唯一能提供凉爽的是天井和敞开的窗户。住宅用空调的发展比较缓慢，直到1965年，美国才有10%的家庭拥有空调。南方家庭解决炎热的办法是睡在 走廊里，甚至把他们的内衣放进冰柜。到了2007年，拥有空调的家庭数量是86%。自从空调遍布美国后，本来夏季炎热难忍的阳光地带城市，成为工作和生活 的乐园。